De Europese industrie staat voor een belangrijke uitdaging: hoe behouden we een competitieve industriële waardeketen in Europa in een context van toenemende internationale concurrentie?
Die vraag stond centraal tijdens de European Convoy for Industrial Competitiveness, waaraan Belmetal op 7 september in Brussel deelnam, op initiatief van EUROMETAL.
Voor Belmetal is één element daarbij essentieel: het Europese industriebeleid moet rekening houden met de volledige waardeketen, en niet alleen met de productie.
Van staalproductie naar de volledige waardeketen
De Europese Unie heeft de voorbije jaren verschillende maatregelen genomen om de Europese staalproductie te beschermen tegen oneerlijke internationale concurrentie. Die maatregelen zijn belangrijk, maar volstaan niet wanneer de concurrentiedruk zich vervolgens verplaatst naar de volgende schakels van de waardeketen.
Staalintensieve afgewerkte producten die buiten de EU worden geproduceerd, kunnen immers op de Europese markt worden ingevoerd zonder noodzakelijk aan dezelfde voorwaarden te voldoen als Europese producenten. Daardoor ontstaat een risico op carbon leakage, delokalisatie van productie en een verdere verzwakking van de Europese industriële basis.
Voor Belmetal is het daarom belangrijk dat handels- en industriebeleid in samenhang worden bekeken. Maatregelen die de ene schakel van de waardeketen beschermen, mogen niet onbedoeld extra druk leggen op de ondernemingen die verderop in diezelfde keten actief zijn.
“We willen geen subsidies, we willen coherente regels.”
Dat is de kern van de boodschap die Belmetal samen met haar Europese partners naar voren brengt. Het gaat niet om uitzonderingsmaatregelen of permanente overheidssteun, maar om coherente regels en een gelijk speelveld voor ondernemingen die in Europa produceren, verwerken en verhandelen.
Een sterkere Europese industriële basis
Voor België is deze discussie bijzonder relevant. De Belgische metaalhandel vormt een belangrijke schakel tussen staalproducenten, verwerkende ondernemingen en industriële eindgebruikers. De competitiviteit van de Belgische en Europese industrie is dan ook rechtstreeks verbonden met de voorwaarden waaronder deze volledige keten kan functioneren.
Belmetal pleit daarom voor een Europees beleid dat:
- de competitiviteit van de volledige industriële waardeketen bewaakt;
- voorkomt dat handelsbeschermingsmaatregelen concurrentiedruk simpelweg naar downstreamsectoren verschuiven;
- zorgt voor gelijke concurrentievoorwaarden tussen Europese ondernemingen en producten uit derde landen;
- en de Europese industriële basis op lange termijn versterkt.
De European Convoy was een belangrijk signaal. Voor Belmetal is het nu vooral zaak dat dit signaal wordt vertaald in concrete en coherente Europese beleidsmaatregelen.